Arbejdet med etablering af referencetilstande i danske kystvande har hidtil været baseret på især ålegræsudbredelsen omkring år 1900, og nutidige målinger af kvælstofkoncentration i vandløb med stort set ingen landbrugsaktivitet, samt skønnede historiske nationale kvælstofbalancer. I en ny publikation i det internationale tidsskrift Ambio gennemgår forskere fra Aarhus Universitet problemerne omkring antagelserne om lave kvælstofudledninger fra landbrug omkring år 1900. Desuden foreslår de en alternativ metode, som bygger på arealanvendelse på sogneniveau, indsamlet omkring år 1900, kombineret med målinger fra nutidige markforsøg med år 1900-relevant dyrkning, som udgangspunkt for beregning af kvælstofudledningen.